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マサキ歯科クリニック

こんにちは、都筑区（都筑ふれあいの丘駅）の歯医者、マサキ歯科クリニックです。

口を開けるときにあごがカクカクと鳴る、あごが痛い、口を大きく開けられないといった症状は、顎関節症の代表的な症状です。
症状が軽い場合には日常生活に大きな支障がないため、そのまま放置してしまう方も少なくありません。
実際、顎関節症は自然に改善することもあり、必ずしもすべてのケースで治療が必要というわけではありません。
しかし一方で、放置することで症状が悪化したり、慢性化したりするリスクもあります。
今回は、顎関節症の基本知識やセルフケアの方法、放置した場合のリスクについて解説します。

顎関節症とは

顎関節症は、あごの関節や周囲の筋肉に問題が生じることで、さまざまな症状を引き起こす疾患の総称です。
主な症状には、顎関節部の痛み、口を開けるときの音、開口障害があります。

顎関節症は一つの病気ではなく、原因や病態によっていくつかのタイプに分類されます。
関節円板がずれているタイプ、関節そのものに炎症や変形があるタイプ、筋肉に問題があるタイプなどがありますが、多くの場合は複数の要因が複雑に絡み合って発症します。

顎関節症が自然に良くなることもある理由

顎関節症は、軽症であれば自然に改善することがあります。
これは、顎関節症の多くが、ストレスや生活習慣の変化、筋肉の疲労などによって引き起こされるためです。
例えば、仕事が忙しくてストレスが溜まり、無意識に歯を食いしばる習慣ができて顎関節症を発症した場合、ストレスの原因が解消されれば、自然と症状も軽減していきます。

また、硬いものばかり食べていた時期に症状が出た場合、食生活を改善することで症状が消失することもあります。
ただし、自然治癒が期待できるのは、症状が軽度で、明らかな構造的問題がない場合です。
また、自然に治ったように見えても、根本的な原因が解決されていない場合は、再発するリスクがあります。

セルフケアで改善できる範囲

顎関節症の多くは、セルフケアによって症状の軽減が可能です。
特に、筋肉の緊張や疲労が主な原因となっているタイプの顎関節症は、セルフケアでの改善が期待できます。

セルフケアの基本は、あごへの負担を減らすことと、筋肉の緊張をほぐすことです。
硬い食べ物や、大きく口を開ける必要がある食べ物を避け、やわらかく食べやすいものを選ぶようにしましょう。
また、悪習癖の改善も必要です。
歯を食いしばる癖、頬杖をつく癖、うつ伏せで寝る癖、片側だけで噛む癖などは、顎関節症を悪化させるため、これらの癖がある場合は意識的に改善を心がけましょう。

顎関節症の改善につながるセルフケア

ストレッチとマッサージ

ストレッチやマッサージは、筋肉の緊張をほぐして血行を改善し、痛みを軽減する作用があります。
マッサージを行う際の注意点は、強く押しすぎないことです。
気持ちいいと感じる程度の力で、優しく行いましょう。
また、炎症が強い急性期には、マッサージを避け、安静にするようにしてください。

生活習慣の見直し

顎関節症の改善と予防には、日常生活習慣の見直しが欠かせません。
食習慣においては、硬い食べ物を避け、やわらかく噛みやすいものを選ぶようにしてください。

また、睡眠環境も重要です。
枕の高さが合っていないと、首やあごに負担がかかります。
仰向けで寝たときに、首が自然なカーブを保てる高さの枕を選びましょう。

デスクワークをする際は、パソコンの画面が目の高さになるように調整し、前かがみの姿勢を避けるようにしましょう。
スマートフォンを見るときも同様に、前かがみの姿勢を避けるようにしてください。

歯科医院での治療が必要なケース

セルフケアを行っても症状が改善しない場合や、症状が重い場合には、歯科医院での治療が必要です。
受診を検討すべきケースとしてまず挙げられるのは、痛みが強く日常生活に支障がある場合です。

次に、口がほとんど開かなくなった場合や症状が一か月以上続いている場合も、受診を検討しましょう。
長引く症状は、構造的な問題や慢性的な問題が生じている可能性があります。

また、症状が徐々に悪化している場合も早めの受診を検討してください。

顎関節症の治療方法

顎関節症の治療では、内服薬の処方や理学療法、マウスピース療法が行われます。
鎮痛作用のある内服薬の処方や、開咬訓練を行うことで、症状の改善を試みます。
マウスピース療法では、就寝中にマウスピースを装着することで、歯ぎしりや食いしばりから歯と顎関節を保護します。
噛み合わせの高さを調整することで、顎関節への負担を軽減する役目もあります。

顎関節症を放置した場合のリスク

顎関節症を放置するリスクとしてまず挙げられるのが、症状の慢性化です。
放置することで、一時的だった痛みや違和感が、慢性化することがあります。
また、症状が悪化するリスクもあります。
初期は軽い異音だけだった自覚症状が、徐々に痛みを伴うようになったり、口を開けられなくなったりと、重症化するリスクがあります。
また、関節に変形が生じることもあります。

再発予防のためのポイント

顎関節症は再発しやすい疾患であり、一度良くなっても、同じ生活習慣や癖が続けば、再び症状が現れやすいという特徴があります。
そのため、症状が改善したとしても、再発予防を継続することが大切です。

再発予防の基本は、改善した生活習慣の継続です。
やわらかい食べ物を選ぶ、両側で均等に噛む、大きく口を開けすぎない、といった習慣を維持するようにしましょう。
歯を食いしばる癖や頬杖を突く癖などを控えるようにしてください。

また、ストレッチやマッサージを習慣化することも、予防に役立ちます。
あごの筋肉をほぐすことで、緊張の蓄積を防ぎやすくなります。
加えて、定期的な歯科検診も大切です。
噛み合わせの変化や、歯ぎしりによる歯の摩耗などを早期に発見し、対処することができます。

まとめ

顎関節症は、軽症であればセルフケアによって症状を軽減できる疾患です。
あごへの負担を減らす、悪習癖を改善する、ストレスを管理する、ストレッチやマッサージを行う、生活習慣を見直すといった方法を実践することで、症状改善が期待できます。